目前汽車主要是充分利用發動機冷卻液冷卻后的余熱進行加熱，通常稱為水冷卻。當對加熱效果要求較高時，一般會輔助相應的PTC加熱器進行加熱，最終達到較好的加熱效果。空調和供暖系統的主要部件是熱交換器，主要用于加熱，加熱車內空氣或從外部進入車內的新鮮空氣，以達到加熱和除濕的目的。

發動機上的冷卻水控制閥將分離出來的冷卻水送至加熱器的加熱器芯進行換熱，放熱后的冷卻水通過加熱器出水管回流至發動機。同時，冷空氣被鼓風機吸進加熱器芯內加熱，通過不同的出風口吹入隔室內部，對風擋玻璃進行除霜加熱。通過控制冷卻水控制閥的開閉和流量，可以調節加熱器的制熱能力。